Quando Pelé aparece no noticiário, seja para falar de futebol ou para qualquer outra coisa, sempre será levantada a questão: quem foi melhor, Pelé ou Maradona? Os argentinos irão defender Maradona, porém os brasileiros e grande parte da crítica internacional concordam que o Rei Pelé foi o melhor jogador que já existiu.
Edson Arantes do Nascimento começou a jogar futebol profissionalmente em 1956 e se aposentou 21 anos depois, em 1977. Atuou apenas pelo Santos no Brasil e defendeu o Cosmos-EUA quando já tinha mais de 35 anos. Em toda sua carreira, o Rei Pelé marcou 1283 gols em 1363 partidas, conquistou 3 Copas do Mundo, 2 Libertadores e 2 Mundiais Interclubes, 5 Taças Brasil e 1 Taça Roberto Gomes Pedrosa, que equivalem a 6 Ligas Nacionais, sem contar torneios de menor expressão e incontáveis prêmios individuais.
Já Diego Armando Maradona, que ficou em atividade também durante 21 anos, começou a jogar apenas um ano antes da aposentadoria do Rei, em 1976, também com 16. Sendo assim, os dois nunca se enfrentaram em campo. Diferentemente de Pelé, Dieguito rodou por diversos clubes depois de sair da base do Argentino Juniors, incluindo Barcelona, Napoli e Sevilla antes de retornar a sua terra natal e disputar alguns jogos por Newell's Old Boys e Boca Juniors. Se Pelé extrapolou a marca de 1000 gols, Maradona não chegou perto de 400.
Somente nos dados de cada um destes dois monstros do futebol se percebem diferenças que com o passar dos anos são ampliadas. Os dois fazem parte de diferentes gerações e a primeira evolução se trata na quantidade de clubes que cada um deles vestiu a camisa, lembrando que Pelé contratado pelo Cosmos foi mais uma jogada de Marketing da Liga Americana. Com as táticas do futebol evoluindo e se readaptando, não é de se espantar que El Pibe tenha marcado tantos gols a menos que o Rei. Estas são só poucas distinções que há entre os dois.
Mas agora, e Messi? Na última entrevista para o jornal Le Monde, Pelé, um tanto quanto arrogante, afirmou que Messi não poderá ser o melhor do mundo enquanto não tiver igualado seus 1283 gols e as três Copas Mundias que conquistou. O Rei ainda insiste que Messi tem que se destacar, incluisive, com a camisa da Seleção Argentina para se sagrar um ídolo, o que revela um pensamento bem conservador.
Como já disse, o futebol mudou e alguém deve avisar isso ao Pelé! Não sei se alguém espera que Messi marque 1000 gols e conquiste mais 3 Copas do Mundo realmente, até porque na edição de 2022 Lionel teria 34 anos, idade muito avançada para qualquer jogador das características dele. O que ele faz hoje em dia com a bola é mágica e talvez nem Pelé conseguisse se jogasse, no auge, nas atuais condições do futebol internacional. Mesmo assim, ainda é possível comparar as jogadas do baixinho com lances parecidos não só de Pelé como também de Maradona, como já foi feito inclusive.
Diante destas adversidades, eu proponho algo que certamente seria derrubado em pouco tempo: ao invés de ser escolhido o Melhor Jogador de Todas as Épocas, que seja votado o Melhor Jogador do Século, ou até mesmo os Melhores da Década, para que as disputas sejam mais equilibradas e valorizem mais cada um dos atletas. É impossível, porém, evitar que cada um dos que fossem eleitos o Melhor do Século ou Década fossem comparados entre si, como atualmente acontece.
Só nos resta, apenas, endeusar vários jogadores como os Melhores do Mundo, até que apareça finalmente um jogador excepcional para preencher todos os requisitos de Melhor Jogador da História e livrar da dúvida quem é realmente o melhor jogador de futebol.